Ha contribuido enormemente al reconocimiento y a la difusión del cine documental en Francia mediante numerosas películas que han dejado huella en el panorama cinematográfico mundial. Sus filmes reflejan una pregunta que nunca deja de plantearse: ¿qué es una historia hoy en día?

Convierte en protagonista a cualquier persona a la que filma, ya sean niños, una pareja joven, adolescentes, una lesbiana de cincuenta años o consejeros de planificación familiar. Nació en Londres, creció en Francia y comenzó sus estudios de etnología al tiempo que aprendía árabe. De formación autodidacta, incursionó en el montaje y dirigió sus primeros cortometrajes en la década de 1970, antes de incorporarse a los Ateliers Varan, donde se familiarizó con el estilo realista del cine directo.

Tras varios cortometrajes —La Police (1988), Scènes de ménage (1991)— y documentales —Coûte que coûte (1995)—, en 1997 realizó su primer largometraje de ficción, Sinon, oui.

A lo largo de su prolífica carrera, la cineasta ha combinado historias reales y de ficción, como ilustran sus películas Ça brûle (2006) o Récréations (1992), un documental que explora la vida social de los niños en el patio de recreo de un jardín de infancia.

En 2008, su película Les bureaux de Dieu, de ficción realista, recibió el premio SACD en la Quincena de Realizadores de Cannes.

En 2016 ganó el premio a mejor documental en La Mostra con Le concours.

En 2018 presentó Premières solitudes en el foro de la Berlinale, un retrato de los adolescentes actuales que rompe con los clichés.

En 2019, luego de tres años de rodaje, la cineasta completó Le village. Esta serie documental, compuesta por dieciocho episodios de treinta minutos, se exhibió en el Series Mania Lille.

En 2022 regresó a la ficción con Vous ne désirez que moi, protagonizada por Emmanuelle Devos y Swann Arlaud. Notre corps se estrenó en la Berlinale 2023.